Évekkel a válás után visszatért azzal a szándékkal, hogy ugrasson, de meglepetésbe ütközött: hármasikrek és egy magánrepülőgép volt.
A szoba légkörét elviselhetetlen feszültség töltötte fel. Laura feszült maradt a krémbőr kanapé szélén, ujjai hiányosan babráltak az érintetlen teáscsésze peremével. Előtte Curtis szilárdan, egyenesen és hidegen állt, mintha az a pillanat semmit sem jelentene. «Már mindent aláírtam. Az ügyvéd hétfőn elküldi Önnek a végső értesítést » — mondta távoli hangon, érzelem nélkül.
Bőröndje készen állt az ajtó mellett, mintha a házasság tizenkét éve nem lenne más, mint egy rövid Közjáték az életükben. Laura nem találta a szavakat. Hetekig ezerszer elpróbálta, hogy mit fog mondani ebben a pillanatban, de most, hogy eljött, csak bámulni tudta azt az embert, aki egykor a jövője volt.
Curtis egy lépést tett az ajtó felé, anélkül, hogy elfordította volna a tekintetét. «Nem megyünk sehova, Laura. Nincs gyerek, nincs szenvedély. Nem várhatok tovább valamire, ami sosem jön el.»Szavai olyanok voltak, mint egy pofon, de Laura arra kényszerítette magát, hogy az arcát szenvedélyesen tartsa, anélkül, hogy felfedné a benne érzett forgószelet. «Megpróbáltam, Curtis» — suttogta törött hangon.
«Én is akartam» — válaszolta megállás nélkül, már kinyitva az ajtót. Kint egy piros kabrió várt, az anyósülésen pedig Carol volt, az irodai társ, mindig kifogástalan, magas sarkú cipőben és vörös ajkakkal, múlt nélkül vele. Laura csendesen felállt, és nézte, ahogy Curtis beteszi a bőröndöt a csomagtartóba, adott Carolnak egy rövid puszit, és elment anélkül, hogy ránézett volna.
A motor üvöltött és elhalványult, de az elhagyatottság visszhangja megtöltötte a ház minden sarkát. Laura odasétált az asztalhoz, megnézte a válási papírokat, ahol az ő aláírása és az övé tintával és törvényességgel volt összekötve. Az általuk épített élet egy lélegzetben feloldódott, és az egyetlen dolog, amit Curtis hátrahagyott, egy spermaminta volt, egy örökség, amelyet vonakodva beleegyezett, hogy megtartsa. Amit Laura még nem tudott, hogy ez az elfelejtett és elutasított minta, de jogilag az övé, megváltoztatja a sorsát.
A klinikán az antiszeptikus szagot furcsa levendula aromával keverték össze. Mereven ült Dr. Evans előtt, összekulcsolta a kezét, hallgatta világos, de fájdalmas szavait. «Attól tartok, hogy a természetes fogantatás esélye még mindig nagyon alacsony, Laura» — mondta, egy mappát csúsztatva felé. «Az AMH szintje még tovább csökkent tavaly óta.”
Megpróbált bólintani, de a mellkasában lévő csomó megnehezítette a légzését. «Nem tehetünk többet? Semmi mást nem próbál?»A kérdés megtört, mintha reménye elhalványult volna.
Az orvos sóhajtott, és szomorú mosolyt adott neki. «A legtöbb lehetőséget kimerítettük, kivéve, ha figyelembe vesszük az in vitro megtermékenyítést donor spermával vagy a mentett minta felhasználásával.”
Aznap este Laura összegömbölyödött a kanapén, egy takaróba csomagolva, amely nem vigasztalta. Margaret, az egész életen át tartó barátja, megjelent két csésze kávéval és egy zacskó süteményekkel. Azonnal látta a vihart a szemében. «Nem ment jól» — suttogta Laura, könnyeket engedve, amelyeket nem tudott visszatartani. «Nincs remény. Természetesen nem.”
Margaret letette a kávét az asztalra, és leült mellé. Mit jelent ma a «természetes»?»- kérdezte gyengéden.
«Hallottam, hogy ezt mondod ezerszer, de… Anya akarok lenni » — válaszolta Laura csend után. «Szeretem őt, Margaret, mindennél jobban.”
Margaret bólintott, nem ítélkezve, megértő szemekkel. «Akkor csináld. De tedd meg magadért, Laura. Nem bosszúból. Curtisnek nem. Tedd meg, mert megérdemled.”
A barátja szavai a fény jelzőfényei voltak. Az elszántság szikra kezdett égni Laura mellkasában. Tudta, hogy át kell vennie az életét, anélkül, hogy a sorstól vagy bárki mástól függne. Két héttel később időpontot foglalt a termékenységi klinikán. Bár az épület rendesnek tűnt, egy virágüzlet és egy vegytisztító között, ott volt a kulcs a jövő megváltoztatásához.
Amikor a recepciós megkérdezte, hogy vissza akarja-e kapni Curtis aktáját, Laura nem habozott. «Igen, kérem.»A konzultáció során a nővér ismét elmagyarázta neki, hogy a minta életképes és jogilag az övé, mivel Curtis a válás előtt aláírta a jogok felszabadítását. Úgy tűnt, hogy a szavakat kivették a forgatókönyvből, de ez volt a valósága.
Aznap este, miközben a tükör előtt ecsetelt, Laura kinyitotta a mappát az eljárás részleteivel. Mellette egy fotó az esküvőjéről, porral borítva. Felvette a képet, és megnézte azt a két embert, akik megfagytak az időben. «Soha nem akartad ezt» — suttogta. «De én igen.»Bezárta a mappát, betette a fiókba, és elrejtette a fényképet. Már nem számított. Ideje volt továbblépni.
Másnap megkezdődött az IVF folyamat. Ezúttal engedély nélkül. Nem volt szükségem senki jóváhagyására. Az álma, hogy anya legyen, csak neki tartozott, és senki sem tudta elvenni tőle.
Eközben Curtis élvezte az új életét. A szállodai lakosztályban, a bársony fejtámlával szemben ülve, rövid pohárban keverte whiskyjét, miközben Carol kijött a fürdőszobából, selyem köntösbe csomagolva. «Te csendes ma este,» mondta, leült mellé, és egy kortyot.
«A volt feleségedre gondolsz?»Carol huncut mosollyal kérdezte.
Curtis meggyőzően nevetett. «Ez nem a te dolgod, Carol. Már nem érdekel.”
«Meglepődtem» — mondta Carol, megérintve a rúzsát. «Még mindig sír érted, ugye? Fogadok, hogy már örökbe fogadott egy macskát, hogy legyen társasága.”
Curtis forgatta a szemét. «Elhagytam egy kopár nőt. Szívességet tettem neki.”
A viccek ellenére Curtis csomót érzett a gyomrában Carol szavaira.
— Tényleg azt hiszed, hogy már nem várja meg, hogy visszajöjj? Carol megkérdezte, ahogy igazította a köntösét. Te voltál a legjobb dolog, ami valaha történt vele.
«Nem tudom,» Curtis motyogta, kényelmetlenül. Valami kavarogott bennem, de inkább figyelmen kívül hagyta, és öntött még egy italt.
Eközben Laura magabiztosabb volt, mint valaha. A klinikán az in vitro megtermékenyítési folyamat rendíthetetlen elszántsággal haladt előre. Habozás nélkül aláírta a beleegyezéseket, elhatározta, hogy nem néz vissza. Mély lélegzettel bezárta a mappát a múltból, és átadta magát a hormonális előkészítésnek.
Élete váratlan fordulatot vett, de éppen ezt akarta. Ezúttal csak érte tenném.
Curtis a maga részéről élvezte úgynevezett «sikerét», nem képzelte el, hogy az a nő, akit hátrahagyott, egy teljesen új jövő életét adja. Az elméje tele volt kétségekkel, de egy újabb korty whiskyvel elfojtotta őket, míg Carol mosolyogva biztosította:
— Hamarosan megkapja azt, amit mindig is szeretett volna: egy gyermeket, aki valóban a tiéd.
Aztán jött a nap, amikor Curtis váratlan meghívást kapott. Egy krémes kártya csúszott a szállodai szoba ajtaja alá: «gyere, nézd meg, mit hagytál hátra.»Azt hitte, hogy Carol drámát játszik, de amit talált, teljesen eldobta.
A «Bennett Private» márkájú magánrepülőgép várta őt, a luxus és a rejtély szimbóluma. Ahogy felszállt, ismerős illat csapott rá. Meglepetésére Laura ott volt, derűs és elegáns, elefántcsontszínű nadrágkosztümben, arca békességet sugárzott.
«Helló, Curtis -» nyugalommal köszöntötte, amely szótlanul hagyta.
— Laurát? Mi ez? — zavartan kérdezte.
Mosolyogva intett neki, hogy foglaljon helyet.
— Azt hittem, ideje bepótolni.
— Most magángéppel utazik? — Curtis próbálta megőrizni a nyugalmát.
— Időről időre » — válaszolta, segítve magát egy kis vízhez. Most már három kicsi van. Az utazás könnyebb, ha nem veszi körül a zaj.
Curtis szíve kihagyott egy ütemet.
— Három…? Micsoda?
A csendet új feszültség töltötte be.
— Hármas Ikrek, Curtis. Két lány és egy fiú. Hat évesek.
Gyengéd mozdulattal Laura megmutatta neki egy fényképet, ahol három gyermek nevetett egy színes léggömbökkel teli kertben. Curtis hitetlenkedve nézett rájuk.
— De te… nem tehetted…?
«Úgy érted, feltételezted, hogy nem tudok» — válaszolta Laura enyhe mosollyal. De az igazság az, hogy hinnem kellett magamban, amikor te már nem hittél bennünk.
Curtis lenyelte, képtelen volt befogadni azt, amit látott.
— Az enyémek?
«Igen,» mondta. Aláírtad a papírokat, emlékszel? Az enyémek. Biológiailag, jogilag, lelkileg. Mindent, ami azé a nőé, akit hátrahagytál, azt gondolva, hogy semmire sem lesz képes.
A hitetlenség teljesen megszállta őt.
— Miért hívtál meg?
— Mert látnod kellett, hogy a befejezés, amit nekem adtál, soha nem volt vége. Csak valami sokkal nagyobb ajtó volt-válaszolta Laura gyengéden.
Abban a pillanatban kinyílt a repülőgép ajtaja, és három gyermek rohant be, kiabálva: «Anya!»miközben szorosan átölelték. Curtis lebénult.
Laura megnézte a gyerekeket, és bemutatta őket:
— Ő Mr. Curtis. Egy régi barát.
A gyerekek udvariasan üdvözölték, és elmentek játszani. Laura visszanézett rá.
— Sosem volt szükségem bosszúra, Curtis. Csak békét akartam. És az anyaságban találtam rá, olyasmit építve, amiről sosem gondoltad volna, hogy megvalósulhat.
Egy arc tele csodálkozással, Curtis felállt, és suttogta:
— Gyönyörűek.
«Köszönöm-válaszolta Laura. De a járata itt ér véget. Az enyém csak most kezdődik.
Ahogy Curtis leszállt a repülőgépről, figyelte, ahogy a repülőgép felemelkedik, őt és gyermekeit cipelve, szimbolizálva azt az életet, amelyet nélküle teremtett. Megértette, hogy nemcsak a feleségét vesztette el, hanem az élő bizonyíték arra is, hogy a kitartás és a szeretet még a leginkább elhagyott területeken is virágzik.
És ezúttal nem volt visszaút.
