Hétfő, délután 2 óra. María González felmegy a kúria lépcsőin, cipelve a takarítóeszközeit, miközben egy szívszorító hangot hall — két baba kétségbeesett sírását, ami az egész házban visszhangzik. 25 évesen María már három hete dolgozik ebben a kúriában, de sosem szokott hozzá ehhez a szenvedéshez. Az ikrek ma három órája sírnak egymás után.
Tegnap ötször, tegnapelőtt hatszor. „Szent Szűz, ezek a kis lények…” — suttogja, megállva a lépcsőn, hogy megtörölje a homlokáról a verejtéket. Alejandro Montemayor a folyosón jelenik meg, mint egy elveszett ember. 34 évesen ez a milliomos üzletember úgy tűnik, az elmúlt hetekben tíz évet öregedett.
Mély a karikája a szeme alatt, a haja rendetlen, és úgy jár, mint egy kísértet. „Várj, Ans!” — kiáltja a rohanni próbáló házvezetőnő. Már több mint két hónapja nem tudnak rendesen aludni. Több mint két hónap. Esperanza, a 20 éve a családnál dolgozó ötvenéves asszony szomorúan rázza a fejét. Mindig feljegyez mindent, amit a házban lát, egy régi kis noteszbe.
„Főnök, önnek is pihennie kellene. Így nem mehet tovább.” Pihenni. Alejandro erőtlenül nevet. „Hogyan tudnék pihenni, miközben a lányaim így sírnak? Milyen apa vagyok én?” Esperanza. María megáll a lépcsőn. Ez a férfi hangjában érződő fájdalom megérinti őt. Ő egy éve veszítette el a babáját a negyedik hónapban.
Jól tudja, milyen látni egy szenvedő gyermeket. Alejandro remegő kézzel nyúl a telefonért. „Doktor úr, újra Alejandro Montemayor vagyok. Tudom, ma már beszéltünk, de a lányaim rettenetesen vannak. Kell, hogy legyen valami, amit tehetünk.” A telefon hangja olyasmit mond, ami Alejandro-t még idegesebbé teszi.
„Hogy nem tudják, mit tegyenek? Már jöttek pediáterek, neurológusok, babaszakértők. Többet költöttem, mint amim van, és semmi sem használ.” Leteszi a telefont, és a falnak csapja az öklét. Alejandro. Esperanza odarohan hozzá. Ő sem sérülhet meg. Hiábavaló. „Esperanza. Én egy haszontalan apa vagyok. Még a saját lányaimat sem tudom abbahagyni a sírást.”
María szorongó szívvel figyeli az egészet. Soha nem látott még ennyire összetört férfit. A fájdalma valós, nyers, lélekbe vágó. Az ikrek sírása még hangosabbá válik a szobából. Isabela és Sofía, három hónapos életükkel küzdenek valami ellen, amit senki sem ért.
„Ha nem javulnak hamar, én már nem bírom tovább” — suttogja Alejandro törött hangon. Délután 3 óra, Alejandro kimenekül a házból, két babakocsiban a babákkal. „Megyek a kórházba megint!” — kiált Esperanzának. „Lázuk van a sok sírástól!” A kúria kapuja becsukódik, és a ház végre csendbe borul.
María megkönnyebbülten sóhajt, nem a munka miatt, hanem mert a kicsik egy kis békét kaptak. „Szegények…” — mormolja, miközben felmegy takarítani az emeleti padlót. Amikor az ikrek szobája ajtajához ér, megáll ott. A levegő még mindig babaszagú, gyógyszerrel keverve. Két kis ágy, rózsaszín és kék dekoráció, játékok, amiket sosem használnak, mert a lányok sosem hagyják abba a sírást a játékhoz.
María tudja, hogy nem szabadna bemennie. Alejandro nagyon szigorú, hogy ki érhet a lányai szobájához, de valami belé húzza. Felvesz egy kis ruhácskát, rózsaszínt nyuszis mintával, átöleli a mellkasához, és lehunyja a szemét. A veszített baba emléke szívbe vágó. „Angyalkám…” — suttogja — „ha megszülettél volna, ugyanannyi idős lennél, mint ők.” Másfél óra múlva a kapu zaja ébreszti fel az álomból.
Alejandro visszatér. María rohanni kezd, hogy kimenjen a szobából, de beüti a lábát a komódba, és lever egy parfümös üveget. „Ó, Istenem.” Lehajol, hogy összeszedje a darabokat, amikor lépteket hall a lépcsőn. „Az orvosok már nem tudják, mit tegyenek” — kiált Alejandro Esperanzának. „Azt mondták, egészségesek, de nem hagyják abba a sírást.”
Bement a szobába, karjában Isabelával. A baba az állandó sírástól piros. Pufi arca, összeszorított kis öklök. „Apa már nem tudja, mit tegyen, kicsim” — suttogja, miközben gyengéden ringatja a lányt. „Apa elveszett.” Sofía a babakocsiban szintén sír, magas, fület hasító hangon.
Ekkor történik valami megmagyarázhatatlan. María, még lehajolva, az üvegdarabokat összeszedve, Isabelára néz, és ösztönösen kinyújtja a karját. „Felvehetem egy kicsit?” Alejandro, a kimerültség határán, nem gondolkodik kétszer. A babát María karjaiba teszi. A csend azonnali. Isabela abbahagyja a sírást, mintha valaki megnyomott volna egy gombot.
A duzzadt kis szemek kinyílnak, és María arcára szegeződnek. Kíváncsi, nyugodt pillantás. „Mi van?” Alejandro tátott szájjal áll. Sofía a babakocsiban szintén abbahagyja a sírást. A fejét a nővérére és Maríára fordítja, mintha érezné, hogy valami megváltozott. „Nyugi, kicsim” — suttogja María, lassan ringatva Isabelát.
„Mi zavart téged?” A baba lehunyja a szemét, és először több mint két hónap után valóban elalszik. „Nem hiszem el.” Alejandro felveszi Sofíát a babakocsiból. A lány azonnal megnyugszik, amikor közelebb kerül Maríához. „Hogyan tetted?” „Nem tudom, Alejandro úr, csak úgy éreztem, hogy fel kell vennem.”
Esperanza megjelenik az ajtóban, és majdnem elájul. „Guadalupe Szűze, hogyan sikerült?” Ezek a lányok még alvás közben sem hagyják abba a sírást. De Alejandro már látta. Ott volt, szemtanúja az elképzelhetetlennek. „María” — suttogja — „három hónapja keresem a választ. Vagyonokat költöttem orvosokra, és ön… ön egyszerűen alszanak, teljesen valóban alszanak.”
Mindhárman ott maradnak csendben, először látva az ikreket nyugodtan aludni. Isabela María karjaiban, Sofía az apa karjaiban, de közel a házvezetőnőhöz. Ekkor határozott lépteket hallanak a lépcsőn, lépteket, amelyek mindenki vérét megfagyasztják.
„Alejandro” — szólal meg egy női hang a folyosón. „A lányok vizsgálatára jöttem.” Dr. Victoria del Valle jelenik meg a szoba ajtajában, mint aki mindig mindent irányít. 38 évesen az a fajta, aki már azzal tiszteletet parancsol, hogy belép egy helyiségbe. Tiszta fehér köpeny, haj tökéletes kontyban, egyenes tartás, aki sosem veszti el az irányítást.
Alejandro, hogyan vannak a kicsik? — áll meg a mondat felénél, amikor meglátja a jelenetet. Az ikrek alszanak, Alejandro hónapok óta először mosolyog, és egy házvezetőnő Isabelát tartja, mintha ez lenne a világ legtermészetesebb dolga. Victoria… — suttogja Alejandro, próbálva nem felébreszteni a babákat. Nem fogja elhinni ezt. Végre elaludtak. María elérte, hogy elaludjanak.
Victoria arca megfagy a mosolytól. Három éve gondozza ezt a családot. Három éve, hogy Alejandro felesége meghalt a szülésnél, három éve építi a kapcsolatát, várva a megfelelő pillanatra, hogy közelebb kerüljön hozzá intim módon. És most egy sima házvezetőnő megjelenik, és azt teszi, amit ő, egy diplomás orvos, nem tudott elérni. Alejandro kontrollált hangon szólal meg.
Beszélhetek veled egy percet a folyosón? — De Victoria, nézd csak. Olyan nyugodtak a babák a folyosón, kérlek. Alejandro érzékeli a komoly hangvételt, és jelet ad Maríának, hogy maradjon a babákkal. Kilép a szobából az orvos mögött.
Alejandro, tudod, mi történt most? — beszél Victoria halkan, de kontrollált dühvel. — Mi? Elaltatta a lányaimat, Victoria, először három hónap után. És tudod, milyen végzettsége van ennek a nőnek? Tudod, nincs-e valamilyen betegsége? Tudod, hogy nem tett-e valami veszélyeset? Alejandro ráncolja a homlokát. Nem gondolt erre.
Victoria. — Csak felvette Isabelát, és Alejandro, 15 éve vagyok gyermekorvos. Tudom, mennyire kockázatosak lehetnek ezek a helyzetek. A három hónapos babák nagyon törékenyek. Bármi hibás lépés súlyos problémát okozhat. De rendben vannak, Victoria. Nézd, milyen nyugodtan alszanak most.
De mi van, ha valamilyen kémiai hatás volt? Mi van, ha a bőrüknek esett valami? Mi van, ha ez később kárt okoz nekik? Victoria szavai kételymagot ültetnek Alejandro fáradt elméjébe. Mindig hitt annak, amit ő mondott. Victoria megmentette az ikreket, amikor koraszülöttként születtek. Elismert szakember, évek óta a család barátja.
A szobában María Isabelát ringatja, aki mélyen alszik.
Esperanza figyeli Sofíát, aki szintén nyugodtan alszik a babakocsiban. „Fiatalom” — suttogja Esperanza — „Hogyan csinálta?”
„Nem tudom, doña Esperanza. Csak éreztem, hogy segítenem kell.”
„20 év alatt, amióta itt dolgozom, sosem láttam ilyet. Ezek a lányok még alvás közben sem hagyják abba a sírást. És most nézd őket.”
A babákra mutat, akik valóban alszanak, nyugodtan lélegeznek, arcuk ellazult, kezeik nyitva. „Ez valódi csoda” — egészíti ki Esperanza.
A folyosón Victoria tovább ülteti a kételyeket. „Alejandro, értem a kétségbeesésed, de orvosként nem engedhetem, hogy egy képzetlen személy közvetlenül kapcsolatba kerüljön ilyen apró babákkal. Ez felelősség kérdése.”
„De Victoria, képzeld el, ha valami történne velük. Ha allergiát vagy fertőzést kapnának, sosem bocsátanád meg magadnak, és én sem, mint felelős orvos.” Alejandro végigsimít a haján. A fáradtság nem hagyja tisztán gondolkodni.
„Mit gondolsz, mit kellene tennem?”
„Ne érintse többé közvetlenül a lányokat a biztonságuk érdekében. Addig is beállítom a gyógyszerezést. Talán ez volt, ami hiányzott.”
A szobában María libabőrös lesz. Valami nincs rendben. Isabela egy kicsit megmozdul a karjaiban, de továbbra is alszik.
„Doña Esperanza” — suttogja — „az orvos mindig ad gyógyszert a lányoknak. Minden nap, fiatalom. Azt mondja, hogy megnyugtatja őket, de sosem működött jól. Ma már adott nekik? — Még nem. Épp most jött.”
María elgondolkodik. Az ikrek gyógyszer nélkül, csak szeretettel, csak a gondoskodásával aludtak el.
Ekkor Alejandro visszatér a szobába komoly arccal. María halkan szól: „Köszönöm a segítséget. De Victoria doktornőnek igaza van. Jobb, ha többé nem érinti a lányokat.” A szíve összetörik.
„De, señor Alejandro, rendben vannak.”
„Tudom, de veszélyes lehet. Ön nem orvos. Lehetett szerencse, vagy valami, ami később kárt tehet bennük.”
María óvatosan visszateszi Isabelát az ágyikójába. A baba továbbra is alszik.
„Értem, señor Alejandro” — mondja — „de a szeme mindent elárul. Nem ért semmit. Tudja, hogy segített ezeknek a gyerekeknek, és most el akarják távolítani tőle.”
Victoria belép a szobába, mosollyal az arcán, ami nem ér el a szeméig. „Most fogom beadni a lányok gyógyszereit” — jelenti ki, két fecskendőt elővéve az orvosi táskából.
„Alszanak, doktornő” — jegyzi meg Esperanza.
„Pont ezért a legjobb alkalom a gyógyszer beadására. Még mélyebben fognak aludni.”
María mindezt figyeli. Rossz érzés nő a mellkasában. Valami nem stimmel ezekkel a fecskendőkkel. „Elnézést” — suttogja, és kilép a szobából. A folyosón hallja, ahogy Victoria halkan beszél, inkább magának: „Majdnem tönkretett mindent.”
Kedd, reggel 6 óra. María nehéz szívvel érkezik a munkába. Egész hétvégén nem tudott nem a lányokon gondolkodni. „Aludtak?” „Jól voltak?” Amikor belép a kúriába, pontosan azt hallja, amire számított és amitől félt: sírás. Isabela és Sofía a szobában sírnak, hangosabban és kétségbeesettebben, mint valaha.
Olyan, mintha visszatértek volna a korábbi állapotukba, csak még rosszabbul. „A hétvégén alig aludtak” — jegyzi meg Esperanza, amikor meglátja Maríát. A főnök ismét összeomlott, és a doktornő gyógyszere növelte az adagot. „Szükséges volt, hogy kompenzáljuk a péntekit” — mondta.
María ráncolja a homlokát. Kompenzálni? Miért kellene kompenzálni azt, hogy az ikrek aludtak? Pontban 7-kor érkezik Victoria doktornő.
Ma más, határozottabb, komolyabb.
— Hol van a házvezetőnő? — kérdezi Esperanza.
— A nappalit takarítja, doktornő.
— Hívja ide. Beszélnem kell vele.
María gyorsan felmegy a lépcsőn, szíve hevesen ver. Victoria a folyosón várja, karba tett kézzel, barátságtalan arccal.
— María, ugye?
— Igen, doktornő.
— Szeretnék valamit nagyon egyértelművé tenni. Ön semmilyen körülmények között nem érinthet semmit a ház gyermekeiből. Ezek törékeny, koraszülött babák. Minden hibás érintés súlyos fertőzést okozhat.
— De doktornő, én csak segítettem.
— Ön nem segített semmit. Problémát okozott.
A lányok nyugtalanok voltak a hétvégén, mert az organizmusukat felborította valami. Felborította a könnyű parfüm, a tisztítószerek, a baktériumok. Ön házakat takarít, ugye? A keze tele van kórokozókkal, amelyek veszélyesek lehetnek a babákra. Victoria minden szava pofonként csapódik María arcába. Az orvos teljes határozottsággal beszél, nincs lehetőség kérdésre.
María értette. Nem érintheti a gyerekeket, nem mehet a szobájukba. „Ha megtudom, hogy engedetlenkedett, azonnal szólok Alejandro úrnak, hogy rúgja ki.”
— Igen, doktornő.
— Tökéletes. Mostantól a betegeimre koncentrálok.
Victoria belép az ikrek szobájába, és becsukja az ajtót. María a folyosón marad, megalázottan és zavartan. Tényleg tett valami rosszat? Véletlenül ártott a babáknak?
A szobán belül Victoria elővesz egy fecskendőt a táskából, de nem ugyanaz, amit Alejandro látott pénteken. Ez más, átlátszó folyadékkal, ami nem nyugtató.
— Most oldjuk meg ezt a kis problémát — suttogja, miközben a tartalmát Isabela cumisüvegébe tölti. A folyadék enyhe serkentő, íztelen, de órákig nyugtalanná teszi a babákat. Victoria három hónapja, az ikrek születése óta kis adagokban használja. A terve egyszerű volt: a gyerekeket gyógyszerfüggővé tenni, elengedhetetlennek válni Alejandro számára, és a megfelelő pillanatban felfedezni a „gyógymódot”, hogy hálából férjhez menjen hozzá.
De pénteken egy sima házvezetőnő majdnem tönkretett három évnyi tervet. Ma Victoria megduplázza az adagot. Az ikrek szörnyű hetet fognak eltölteni, és amikor újra beállítja a gyógyszert, Alejandro hálából a lábai elé fog borulni.
— Készen vagytok, kicsikék — suttogja a babáknak. — Apa látni fogja, hogy csak Victoria néni tud gondoskodni rátok.
Isabela és Sofía tudatlanul isszák a megmérgezett cumisüvegeket. Egy óra múlva kezd hatni a szer. Két órán belül úgy fognak sikítani, mint még soha. A folyosón María a padlót tisztítja, miközben a nyögések már egyre hangosabbá válnak. A szíve összeszorul, de nem tehet semmit. Megtiltották neki.
10 órakor Alejandro megérkezik az irodából, és a lányait találja, akik válságban vannak, rosszabbul, mint valaha.
— Victoria! — kiált a telefonba. — Szörnyűek. Milyen gyógyszert adtál nekik?
— Nyugi, Alejandro, ez normális. A pénteki kontaktus felborította a szervezetüket. Most korrigálom. Előbb rosszabb lesz, mielőtt jobb lesz. — Sajnos igen, de bízz bennem. 15 éve vagyok orvos. Tudom, mit csinálok.
Alejandro leteszi a telefont, és a szoba kanapéjára omlik. Az ikrek négy órája sírnak folyamatosan. Kedd van, és vasárnap óta nem aludtak jól. „Ha így folytatódik, meghalnak” — suttogja kétségbeesetten.
A folyosón María mindent hall, és érzi, ahogy a könnyek végigfolynak az arcán. Tudja, hogy segíthetne. Tudja, hogy az ikrek megnyugodnának a karjaiban, de tilos hozzájuk érnie. Ekkor valami még inkább felkelti a kíváncsiságát.
A fürdő szemetesében egy üres, gyermeknyugtató üveg található, ugyanaz a gyógyszer, amit a doktornő állítása szerint a lányoknak adott. „Ha adta nekik a nyugtatót, akkor miért van az üveg üresen a szemétben?” — gondolja María. „És miért vannak a lányok még rosszabb állapotban?” A gyanú magja elkezd csírázni María szívében. Valami nincs rendben.
Ha az a személy, akinek a feladata az ikrek gondozása, valójában árt nekik, a babák sírása a kúriát egy segélyként visszhangzó kiáltássá változtatja, amit csak María ért, de válaszolni tilos neki.
— Ha így folytatódik, meghalnak! — kiált Alejandro Victoria felé a telefonban. És először María elgondolkodik: „Lehet, hogy ez pontosan a szándék?”
Szerda, délben. María az alsó szinten dolgozik a kúriában, hallva az ikrek sírását, ami már nyolc órája folyamatos.
Ez a hang az egész lelkét átjárja, főleg azért, mert tudja, hogy segíthetne. Esperanza megjelenik a konyhában a kis jegyzetfüzetével és aggodalmas arckifejezéssel.
— Fiatalom, beszélhetek veled?
— Persze, doña Esperanza.
„Nagyon furcsának találom, ami történik. A lányok csak akkor javultak, amikor pénteken te gondoskodtál róluk, és a hétvégén rosszabbul voltak, mint valaha.”
María abbahagyja a takarítást, és a kulcsláncot figyeli.
— Ön is furcsának találta? — kérdezi.
— Túlzottan. És van még valami — Esperanza körbenéz, hogy biztos legyen benne, senki sem hallja. — 20 éve dolgozom itt. Soha nem láttam még egy babát sem így sírni. Ez nem normális.
„És még valami, ami feltűnt: a doktornő most minden nap itt van, de a lányok születése előtt csak akkor jelent meg, amikor a főnök hívta.”
María szíve hevesen ver, nem őrült. Valóban valami nincs rendben.
— Doña Esperanza, mindent feljegyez a kis jegyzetfüzetébe, ugye?
— Igen, feljegyzem, ez a régi szokásom.
Feljegyzem, ki jön, ki megy, hány órakor. És meg tudom mondani, mikor érkezik a doktornő, és mikor kezdnek a lányok még hangosabban sírni. Esperanza kinyitja a füzetet és átlapozza az oldalakat.
— Nézd csak ide. Hétfő: a doktornő 7-kor érkezett, 7:30-kor adott gyógyszert. A lányok 8:30-kor kezdtek őrült módon sikítani.
És tegnap, kedden: a doktornő 7-kor érkezett, 7:15-kor adta a gyógyszert. A lányok 8:15-kor kezdtek nyugtalankodni. Mindig egy órával a gyógyszer után. Mindig.
— De ez biztos normális, ugye? — kérdezi María. — Néha a gyógyszernek idő kell, hogy hasson.
María ráncolja a homlokát. — Ha a gyógyszer nyugtatásra való, miért lesznek az ikrek rosszabbul utána?
— Doña Esperanza, látta, milyen gyógyszert dob a doktornő a szemétbe?
— Hogyhogy? Láttam néhány gyermeknyugtató üveget a fürdőszoba szemetesében. Ha a babáknak nyugtatót ad, miért vannak üresen a szemétben?
Esperanza elgondolkodik. — Most, hogy mondod, ez valóban furcsa. Miért dobna ki gyógyszert, amit nem használtak?
Ekkor gyors lépéseket hallanak a lépcsőn. Alejandro szalad lefelé, rendezetlen hajjal, gyűrött ingben.
— Esperanza, hol van Victoria? Hívtam, de nem válaszol.
— Még nem érkezett ma, főnök. A lányok nyolc órája sikítanak, nyolc órája, Esperanza. Görcsöt fognak kapni, ha így folytatódik.
María érzi, hogy összeszorul a mellkasa, látva a kétségbeesését.
— Señor Alejandro — suttogja — „Javasolhatok valamit?”
— Mi az?
— Mi lenne, ha ma nem adnánk nekik gyógyszert, csak hogy lássuk, van-e különbség?”
Alejandro úgy néz rá, mintha őrültséget javasolt volna.
— María, pont azért vannak így, mert szükségük van a gyógyszerre. Victoria elmagyarázta, hogy a szervezetük felborult, ahogy mondta.
— De mi van, ha nem ez a helyzet? Ha a gyógyszer árt nekik? — mondja María.
Alejandro hangot emel. — Victoria képzett orvos. Tudja, mit csinál.
María lehajtja a fejét, de a gyanú a fejében csak nő.
Csörög a telefon, Alejandro odaszalad, hogy felvegye.
— Victoria, hála Istennek, sürgősen el kell jönnöd. A lányok borzalmas állapotban vannak.
— Nyugi, Alejandro. Fél óra múlva ott leszek. Addig adhatsz nekik még egy adagot a gyógyszerből. A hűtőben van.
Alejandro a konyhába megy és kinyitja a hűtőt. Egy üveget vesz ki, átlátszó folyadékkal.
— Esperanza, gyere, segíts beadni a babáknak a gyógyszert.
María mindezt figyeli, és döntést hoz. Ki kell derítenie, mi történik valójában.
Délután 2-kor a nappali ablakánál helyezkedik el, úgy tesz, mintha az ablakot pucolná. Innen látja az ikrek szobáját az emeleten.
15 perc múlva Victoria megérkezik.
María észreveszi, hogy nem tűnik aggódónak, ahogy kellene. Valójában még megkönnyebbültnek tűnik.
Az ablakból María látja, ahogy Victoria belép az ikrek szobájába. Figyeli, és amit lát, megdermeszti. Victoria nem vizsgálja meg a babákat, nem ellenőrzi a hőmérsékletüket, nem hallgatja a szívüket, semmit, egyszerűen kivesz valamit az orvosi táskájából, és a cumisüvegekbe tölti.
Doña Esperanza halkan szól Maríahoz: — „Gyere, nézz meg valamit.”
Esperanza odamegy az ablakhoz.
— Mi az?
— Nézze, odafent. A doktornő nem vizsgálja a lányokat, csak valamit a cumisüvegekbe tesz.
Esperanza figyel és ráncolja a homlokát.
— Milyen furcsa. Előbb kellene megvizsgálnia őket, mielőtt gyógyszert adna.
Ekkor látják, ahogy Victoria kilép a szobából, és Alejandroval beszélget a folyosón. Nem hallják a szót, de a testbeszéde alapján nyugtatja őt valamiről.
— Doña Esperanza, amikor elmegy a doktornő, meg tudná mutatni, milyen gyógyszert hagyott?
— Meg tudom.
Egy óra múlva Victoria elhagyja a házat. Esperanza és María felmennek az ikrek szobájába.
— Nézd csak ide — mutatja Esperanza a hűtőben lévő üveget. — Ez az, amit mindig hagy.
María felveszi az üveget, és elolvassa a címkét:
— Nyugtató, gyermek, természetes — olvassa hangosan.
— De nézd ezt, doña Esperanza — mutatja az üveg hátulját. A teteje sérült. Valaki kinyitotta és újra lezárta.
— Honnan tudod?
— Évek óta takarítok házakat. Megtanultam észrevenni az ilyesmit.
Valaki hozzányúlt ehhez az üveghez. Esperanza közelebbről megnézi.
— Igazad van. A tető egy kicsit ferdén áll.
Ekkor más sírást hallanak a kiságyakból. Isabela és Sofía ismét nyugtalanná válnak.
— Pont egy óra múlva a gyógyszer után — suttogja María, — pontosan, ahogy Ön feljegyezte.
— Ó, Istenem — suttogja Esperanza. — Lehetne, hogy doña Esperanza tegyen valamit értem?
— Mi lenne?
— Holnap, amikor a doktornő jön, tűnjön elfelejtettnek valamit a szobában, és figyelje, mit tesz a gyógyszerbe, de anélkül, hogy észrevenné. Ha észreveszi, akkor tudni fogjuk, hogy valóban valami nincs rendben.
Csütörtök, reggel 6:30.
María izgatottan érkezik a munkába, hogy megtudja, hogy telt az éjszaka az ikrekkel. Esperanza megnyugvó arccal fogadja az ajtóban.
— Fiatal, jó, hogy megérkeztél. Hogy telt az éjszaka? A főnök nem adta nekik a gyógyszert tegnap este.
— És tudod mi történt?
— Mi?
— A lányok hat órát aludtak egyhuzamban. Hat órát. Első alkalom hónapok óta.
María megkönnyebbülést és megerősítést érez a gyanújának.
— És ma reggel még mindig alszanak. De a doktornő fél órája megérkezett. Odafent van.
— Megfigyeltem — húzza María-t Esperanza a konyha egyik sarkába, és suttogja.
— Kivett egy fecskendőt a táskából, és valamit a gyógyszer üvegébe tett, valamit, amit kívülről hozott.
— Biztos vagy benne?
— Teljesen. Láttam, ahogy átszúrta az üveg tetejét a fecskendővel, és átlátszó folyadékot injektált. Szűz Mária. És van még. Miután beadta, megízlelte egy cseppnyit a nyelvén. Megkóstolta, hogy van-e íze. Láttam az arcán az elégedettséget, mintha ellenőrizné, hogy ne vegye észre senki.
María szíve megfagy. Egy orvosnak nem kellene gyógyszert kóstolnia a nyelvén, hacsak nem kever valami olyat, aminek ott nem lenne szabad lennie.
— Doña Esperanza, beszélnünk kell Alejandro úrral.
— Nem fog hinni nekünk.
— Akkor több bizonyítékra van szükségünk.
Ekkor lépteket hallanak lefelé a lépcsőn. Victoria belép a konyhába egy mosollyal, ami nem ér a szeméig.
— Jó reggelt, lányok. A lányok ma remekül vannak, alszanak, mint a kisangyalok.
— Nagyszerű, doktornő — feleli Esperanza, próbálva elrejteni az érzéseit. — Hagyom a szokásos gyógyszert. Adható minden 4 órában.
Victoria elhagyja a házat, de ezúttal María észrevesz valamit, amit korábban nem. A doktornő két táskát visz, az egyik a hivatalos orvosi táska, a másik egy kis hőtartó táska.
— Doña Esperanza látta azt a hőtartó táskát?
— Igen, láttam. Az orvosok hőtartó táskát visznek a páciensekhez.
— Nem, tudomásom szerint nem. A szokásos gyógyszer külön hűtést igényel.
Alejandro belép a konyhába, sokkal jobb állapotban, mint az elmúlt napokban.
— Esperanza, nem hiszem el, hogy a lányok egész éjjel aludtak.
— Igen, főnök. Nagyszerű, ugye? Victoria azt mondta, hogy az új gyógyszer működik.
María és Esperanza egymásra néznek. Tudják, hogy nem a gyógyszer működött, hanem annak hiánya.
— Señor Alejandro — kockáztat María — nem furcsa, hogy csak akkor javultak, amikor nem kapták meg az esti gyógyszert?
— De kapták. Victoria módosította a formulát, de maga mondta, hogy tegnap este nem adta nekik a gyógyszert.
Alejandro feláll és gondolkodik.
— Igaz, nem adtam. Teljesen elfelejtettem. Olyan fáradt voltam, és javultak. Csak véletlen egybeesés volt.
— Señor Alejandro — szól Esperanza a beszélgetésbe — mondhatok valamit?
— Persze.
— 20 év alatt, amióta itt dolgozom, megtanultam figyelni, és vannak dolgok, amik felkeltették a figyelmem.
— Milyen dolgok?
— A doktornő mindig tesz valamit a gyógyszerbe, mielőtt itt hagyná, és a lányok mindig pontosan egy órával a bevétele után rosszabbul lesznek.
Alejandro ráncolja a homlokát.
— Esperanza, ezt sugallod?
— Nem sugallok semmit, főnök. Csak azt mondom, amit látok.
Ekkor az ikrek sírása újra kezdődik odafent. Isabela és Sofía felébrednek, és már nyugtalanná válnak.
— Igen — sóhajt Alejandro. — Adni fogom nekik a gyógyszert.
—Alejandro úr —mondja María gyorsan—, mi lenne, ha még egyszer kipróbálnánk anélkül, hogy adnánk nekik a gyógyszert, csak hogy biztosak legyünk?
—Csak ma, María. Ha nagyon rosszul lesznek, azonnal adom nekik a gyógyszert.
Alejandro két részre szakad. Egyrészt Victoria orvosi iránymutatása, másrészt a saját szemének bizonyítéka.
—Rendben, de ha nagyon rosszul lesznek, adom nekik a gyógyszert.
María úgy érzi, egy remény nő a mellkasában. Talán ma felfedezik az igazságot.
Délelőtt 10 órakor valami rendkívüli történik. Az ikrek, akik sírással ébredtek, fokozatosan maguktól megnyugszanak, gyógyszer nélkül, beavatkozás nélkül, csak az apai szeretet és a szokásos gondoskodás hatására.
—Nem hiszem el —suttogja Alejandro, miközben nyugodt lányait nézi.
—Most már azt hiszi, hogy baj van azzal a gyógyszerrel —kérdezi María.
Alejandro épp válaszolna, amikor megszólal a telefon.
—Alejandro, Victoria vagyok. Hogy vannak a lányok?
—Jól. Tökéletesen. A gyógyszert a megfelelő időben adtad nekik?
Alejandro Maríara és Esperanzára néz, akik tagadóan rázák a fejüket.
—Igen, adtam nekik.
—Tökéletes. Délután jövök, hogy lássam, hogyan reagálnak az új kezelésre.
Miután Alejandro leteszi, María rájön, hogy hazudott Victoriónak.
—Miért hazudott neki?
—Mert előbb meg akarok bizonyosodni valamiről, mielőtt egy orvost azzal vádolnék, amire gondolnak.
—És hogyan leszünk biztosak benne?
Alejandro egy pillanatra elhallgat.
—Ki fogjuk próbálni a gyógyszert.
Csütörtök, délután 2 óra.
Alejandro, María és Esperanza a konyhában állnak, nézik Victoria által ott hagyott gyógyszeres üveget.
—Hogyan próbáljuk ki ezt? —kérdezi Alejandro.
—A bátyám gyógyszerész-technikus —mondja Esperanza—. Elemzheti, anélkül, hogy bárki tudná, de az időbe telik.
—Van más mód is —szól közbe María—. Megnézhetjük, hogyan reagálnak a lányok a gyógyszerrel és anélkül a nap folyamán.
—Hogyan?
—Egyszerű. Felosztjuk a napot két részre. Délelőtt gyógyszer nélkül maradnak. Délután, amikor megérkezik az orvos, adjuk nekik a gyógyszert, és nézzük a különbséget.
Alejandro mérlegeli az ötletet.
—Ha rosszul lesznek, azonnal abbahagyjuk, és hívunk egy másik orvost.
—Rendben, próbáljuk meg.
Egész délelőtt az ikrek nyugodtak maradnak. Normálisan végzik a dolgukat, problémamentesen iszák a tejet, alszanak, amikor kell. Egészséges babák viselkedése.
2:30-kor Victoria megérkezik a délutáni látogatásra.
—Hogy vannak a kis pácienseim?
—Jól —válaszolja Alejandro, figyelve rá—. Tökéletes, a gyógyszer remekül működik.
Victoria felmegy az ikrek szobájába. Alejandro, María és Esperanza a földszinten várnak. Fél óra múlva Victoria lejön.
—Kész, alkalmaztam a délutáni adagot. Most nagyon nyugodtak lesznek.
Amint Victoria elhagyja a házat, hárman rohannak fel a szobába. Az ikrek a kiságyban, látszólag normálisak. De Alejandro észrevesz valamit.
—Nézzétek a szemüket.
Isabela és Sofía szeme tágabb a szokásosnál, kissé üveges, mintha nem létező dolgokat látnának.
—Ez normális? —kérdezi Alejandro.
—Nem —válaszolja María—. A normális babák nem maradnak ilyen tekintettel.
15 perccel később, mint egy óra, elkezdődik a sírás. De nem a megszokott babasírás; ez kétségbeesett sírás, aki rosszul érzi magát.
—Most már biztos vagyok benne —mondja Alejandro remegő, dühös hangon—. Megmérgezi a lányaimat.
—Mit tegyünk? —kérdezi Esperanza.
—Ki fogjuk próbálni —válaszolja Alejandro, majd felveszi a telefont és hív egy ismerős magánorvost.
—Dr. Emiliano, Alejandro Montemayor vagyok. Sürgősen el kell jönnie a házamba, hogy megvizsgálja a lányaimat. Nem, nem vészhelyzet, de fontos. Tudna ma még jönni?
Miközben Alejandro telefonál, María furcsa zajt hall a kertben. Kinéz az ablakon, és látja Victorát állni a fa mögött, a házat figyelve.
—Nézd csak, ott kint —suttogja Doña Esperanza.
Esperanza kinéz, és elhalványul.
—Figyel minket.
—Miért?
—Mert tudja, hogy valamit felfedeztünk.
Ekkor Alejandro leteszi a telefont.
Dr. Emiliano 4 órakor érkezik. Pontosan meg fogjuk tudni, mi van a lányok vérében, de nem tudják, hogy Victoria mindent hallott a nyitott ablakon keresztül, és már tervezi a következő lépését.
3:45-kor, 15 perccel Dr. Emiliano érkezése előtt megszólal a telefon.
—Alejandro, a körzetünk hívja. Súlyos bejelentést kaptunk a házáról.
—Milyen bejelentést?
—Valaki azt jelentette, hogy egy alkalmazottja gyógyszereket ad a lányainak orvosi előírás nélkül.
Alejandro megdermed.
—Ez nem igaz, uram.
—El kell mennünk ellenőrizni. Ez protokoll.
—De már úton vagyunk.
Alejandro leteszi a telefont, és kétségbeesetten néz Maríára és Esperanzára.
—Valaki feljelentett minket.
—Ki? —kérdezi María, de a szívében már tudja a választ.
20 perccel később két rendőrautó áll meg a villa előtt. Négy rendőr felszáll az ikrek szobájába, ahol Alejandro, María és Esperanza a síró babákat gondozzák.
—Ki a felelős alkalmazott a gondozásukért?
—Az orvosaik —válaszolja Alejandro.
—Van információnk, hogy ez a hölgy Maríára céloz, engedély nélkül ad gyógyszereket —mondja a hadnagy.
—Ez hazugság —kiáltja María.
Ekkor Victoria jelenik meg az ajtóban egy másik rendőrrel.
—Hadnagy úr, ahogy telefonon jelentettem, bizonyítékokat találtam, hogy ez az alkalmazott drogozza a gyerekeket.
Kinyitja az orvosi táskát, és elővesz egy ellenőrzött gyógyszeres üveget.
—Ezt találtam elrejtve az otthonában.
María sokkot kap.
—Ez nem az enyém. Soha nem láttam ezt az üveget az életemben.
—És ezt is megtaláltam —mutat Victoria egy papírt. Jegyzetek a gyógyszerek adagolásáról.
Alejandro elveszi a papírt a rendőrtől.
Ez egy hamis orvosi recept Isabela és Sofía kezelésére, Dr. María González aláírásával.
—María —suttogja Alejandro—, hogy tehetted ezt?
—Alejandro úr, esküszöm, soha nem írtam ilyet, nem tudok recepteket írni, nem vagyok orvos.
—Asszonyom —mondja a hadnagy—, el kell jönnie velünk, hogy tisztázzuk a helyzetet.
—Nem vagyok ártatlan. Ő ültette el ezeket a dolgokat.
De miközben elviszik Maríát, Victoria Alejandrohoz lép.
—Bocsáss meg, Alejandro. Tudom, hogy megbíztál benne, de nem hagyhattam, hogy a lányaid veszélybe kerüljenek.
Alejandro az ikrekre néz, akik még mindig sírnak, majd Victorára, aki most úgy tűnik, az egyetlen ember, akiben megbízhat.
Nem veszi észre az orvos arcán a diszkrét, elégedett mosolyt.
Péntek, reggel 8 óra. María egy hideg cellában ébred a rendőrségen, egy olyan éjszaka után, amely mintha soha nem ért volna véget. Órákat töltött azzal, hogy megpróbálta elmagyarázni a nyomozóknak, hogy csapda áldozata volt, de senki sem hisz neki.
—González, látogatás! —kiáltja a rendőr.
Felkelt, várva, hogy Alejandro-t lássa.
Vagy talán Dr. Emiliano-t, aki megerősíthetné az ártatlanságát. De az anyja, doña Carmen Pérez lép be, arcán szégyen és harag vörösségével.
—Anya —suttogja María—, ne mondd.
—Anya! —robban ki doña Carmenból—. Hogyan tudtál ilyet tenni? Kis gyerekeket megmérgezni!
—Anya, én nem tettem semmit. Az orvos csapdát állított nekem.
—Fejezd be a hazudozást! Megjelent az újságban, a tévében is. Az egész kolóniánk tudja, hogy hamisítottál orvosi recepteket.
María érzi, ahogy összeomlik a világ. Ha a saját anyja sem hisz neki, ki fog hinni neki?
—Anya, kérlek, hallgass meg egy kicsit.
—Nem akarok semmit hallani! Megaláztad a családunkat. A testvéreid nem tudnak kimozdulni sem, de esküszöm, nekem már meghaltál. Nem akarom újra látni az arcodat.
Doña Carmen csapva becsapja az ajtót. María a cella padlójára dobja magát, és úgy sír, ahogy még soha élete során nem sírt.
Délben megérkezik az ügyvédje, hogy beszéljen vele.
Egy fáradt ember, aki úgy tűnik, sok hasonló ügyet látott már.
—María, őszintén fogok beszélni veled. A helyzet bonyolult. Fizikai bizonyítékok vannak ellened, de én ártatlan vagyok. Nézd, a hamis orvosi receptek súlyos bűncselekménynek számítanak. Két-től nyolc évig terjedő börtönbüntetés lehet. Valaki elültette ezeket a dolgokat. Az orvos állította össze az egészet. Van módod bizonyítani.
María hallgat. Hogyan bizonyít valamit egy cellából?
—És a gyerekek? —kérdezi—. Hogy vannak?
—Az nem az én hatásköröm. Az én munkám az, hogy megvédjelek a feltételezett bűncselekménytől.
—Feltételezett… —nos, technikailag még ártatlan vagy, amíg el nem ítélnek—, de a bizonyítékok…
María megérti, hogy még a saját ügyvédje sem hisz neki.
Az éjszaka folyamán egy idősebb fogvatartott közelít hozzá a cellában.
—Első alkalommal vagyok itt. Remélem, az utolsó.
—Mindenki ezt mondja.
—Milyen bűncselekmény?
—Azt mondják, hogy hamisítottam orvosi recepteket, hogy drogozzam a babákat.
A nő undorodva néz rá.
—A gyerekekkel való ujjongás komoly dolog itt bent. Ha valóban ezt tetted.
—Nem tettem. Szeretem ezeket a gyerekeket jobban, mint az életemet.
—Akkor valaki nagyon rászedett téged, és jól elintézett.
María egy újabb éjszakát tölt ébren, Isabela és Sofía jár a fejében. Sírtak már megint? Victoria ismét adta nekik a stimulánsokat? Alejandro észrevett valamit?
Szombat reggel megérkezik a hír, amit a legjobban félt. A babákat, akiket megmérgeztél, hajnalban be kellett vinni a kórházba.
María szíve megáll.
—Mi?
—Intenzív osztályon vannak, görcsök, nagyon magas láz. Az orvosok szerint túladagolás történt a gyógyszerekből, amit adtál nekik.
María kiált, és a cella rácsaihoz fut.
—Nem, én nem adtam nekik gyógyszert! Engedjenek ki! Beszélnem kell valakivel!
—Maradj csendben. Nem fogsz sehova menni. Meghalnak.
Nem értik. Az orvos az, aki ölni akarja őket. De senki sem hallgat rá. Mindenki ott bent.
Ő csak egy újabb bűnöző, aki próbálja elkerülni a felelősséget. María a cella padlójára dobja magát és zokog. Isabela és Sofía haldoklanak, és az a személy, aki megmenthetné őket, börtönben van.
Közben a kórház folyosóin Alejandro ide-oda járkál, mintha megőrült volna. Lányai gépekhez vannak kötve, az életükért küzdenek.
—Hogyan történhetett ez, Victoria? —kérdezi már tizedszer.
—Alejandro, figyelmeztettelek, a dajka heteken át drogozta őket. A szervezetük felhalmozta a szert, és most reagál rá.
—De jobban voltak.
—Ez a drog hatása volt. Most, hogy abbahagytuk az adását, a testük elvonási tüneteket mutat.
Alejandro elfogadja a magyarázatot, mert nincs más választása. Victoria orvos. Tudja, miről beszél.
Amit azonban nem tud, az az, hogy ebben a pillanatban Victoria még nagyobb adag stimulánst ad az ikreknek. A terve egyszerű: annyira rosszul érezteti a babákat, hogy Alejandro kétségbeesésében és hálájában hozzámenjen, amikor végül meggyógyítja őket.
A börtönben María újabb pusztító hírt kap.
—González, az ügyed országos hír lett.
—Most te vagy Mexikó legutáltabb nője.
És ez igaz: a dajka története, aki megmérgezett egy vállalkozó ikerbabáit, minden TV-csatornán ment. A fotója minden újságban és weboldalon ott volt. Tiltakozások szerveződtek a rendőrség előtt az igazságért.
—Babaölő! —kiált valaki az utcáról. —Börtönbe vele!
María összegörnyed a cella sarkában. Az élete nyilvános pokollá vált, miközben az igazi bűnös hősként van kezelve, amiért megpróbálta megmenteni a gyerekeket.
De a legrosszabb tudni, hogy míg ő a cellában rothad, Isabela és Sofía haldoklik abban az ember karjaiban, aki valójában mérgezte őket.
Isten suttog a cella sötétjében:
—Ha valóban létezel, védd meg ezeket a gyerekeket. Nem érdemlik meg.
És valami csoda folytán a város másik felén valaki elkezd kérdéseket feltenni, amire Victoria nem számított.
Vasárnap, reggel 6 óra. A San José kórházban Alejandro 36 órája nem vált el a lányaival.
Isabela és Sofía intenzív gyermekosztályon vannak, monitorokkal, amelyek aggasztó jeleket mutatnak: láz, ami nem csökken, és kisebb görcsök, amelyek hullámszerűen jönnek.
—Hogy vannak, doktor? —kérdezi Alejandro a felelős gyermekorvostól, Dr. Hernández-től.
—Stabilak, de még mindig aggasztóak. Holnap reggel lesznek meg a toxikológiai vizsgálatok eredményei, addig hidratálva és monitorozva tartjuk őket. A szervezetüknek természetesen ki kell ürítenie a szert.
Alejandro három napja nem aludt jól, nem evett, képtelen bármi másra gondolni. Átmegy a kezével az arcán.
Victoria kávéval érkezik.
—Alejandro, pihenned kellene egy kicsit.
—Nem tudok. Nézd őket, Victoria.
—Tudom, nehéz, de rendben lesznek. Bízz bennem.
—Hogy lehetsz ennyire biztos?
—Mert ismerem az ilyen típusú mérgezést. Már láttam hasonló eseteket.
Amit Alejandro nem tud, az az, hogy Victoria hazudik. Soha nem látott hasonló esetet, mert ő maga hozta létre ezt a helyzetet.
Esperanza érkezik, hogy meglátogassa az ikreket. 20 éve a család alkalmazottja, így engedélyt kapott.
—Hogy telt az éjszaka, főnök?
—Rossz volt, Esperanza. Nagyon rossz.
És María még mindig nem ment el meglátogatni őt. Alejandro kényelmetlenül érzi magát az előző tettét követően.
—Főnök —mondja Esperanza halkan—, mondhatok valamit? Mint valaki, aki ilyen régóta ismeri a családot…
—Mondd.
—Láttam Maríát azokkal a lányokkal. Láttam, hogyan gondoskodott róluk, milyen szeretettel volt irántuk. Az a lány soha nem tenne kárt egy gyereknek.
—De a bizonyítékok… —bizonyítékokat lehet hamisítani, főnök, de a szívet nem. És az ő szíve tiszta volt a lányok iránt.
Alejandro elgondolkodik. Mélyen belül neki is vannak kétségei.
—Esperanza, szerinted el kéne mennem, hogy beszéljek vele?
—Szerintem igen, legalább hallgassa meg a verzióját.
Victoria, aki a telefonját nézte, hallja a beszélgetést, és éber lesz.
—Nem gondolod, hogy most inkább a lányokra kellene koncentrálnod? —szól közbe Alejandro. —Az a nő csak még jobban aggasztani fog.
—Talán igazad van —mondja Esperanza, de nem adja fel. —Főnök, feltehetek egy kérdést?
—Természetesen.
—Mióta María-t letartóztatták, a lányok jobban lettek vagy rosszabbul?
A kérdés bomba robbanásként hat. Alejandro soha nem gondolt így erre.
—Rosszabbak lettek.
—Akkor nem furcsa? Ha valóban mérgezte őket, nem kellett volna jobban lenniük nélküle?
Victoria szíve hevesen ver. Esperanza kérdése veszélyes.
—Az intoxikáció nem így működik —feleli Esperanza orvosi határozottsággal. —A szervezetnek idő kell a méreg kiürítéséhez. Normális, hogy rosszabbul lesznek, mielőtt javulnának.
—Ah, értem.
De Esperanza valójában nem értett semmit, sőt még gyanakvóbb lett.
—Főnök —suttogja, amikor Victoria eltávolodik—. Nem gondolja, hogy legalább beszélni kéne Maríával, csak hogy biztos legyen?
Alejandro a gépekhez kötött lányait nézi.
—Rendben, de csak azért, hogy egyszer tisztázzuk ezt a történetet.
Amit azonban nem tudnak, az az, hogy ez a döntés elkezdi szétszedni három év hazugságait.
Hétfő, reggel 10 óra. Alejandro a rendőrség látogatótermében ül, idegesen és dühösen, de kíváncsian is. Amikor María megjelenik, lenyűgözi a változás benne. Néhány nap alatt évek teltek el: sovány, sápadt, sötét karikák a szeme alatt.
—Alejandro úr —mondja halkan María—, hogy vannak a lányok?
—Miért érdekel, miután azt mondják, mit tettél?
—Mert jobban szeretem őket bármilyen más dolgnál a világon.
Alejandro tanulmányozza az arcát. Nem lát gonoszságot, nem lát hazugságot, valódi fájdalmat lát.
—María, magyarázz el valamit. Ha igazán szereted a lányaimat, miért tetted volna azt?
—Mert nem tettem, Alejandro úr. Esküszöm az anyám lelkére, hogy soha nem bántanám ezeket a gyerekeket. De találtak bizonyítékokat, amiket Victoria doktornő ültetett el.
—María, ez nagyon súlyos vád.
—Tudom, de ez az igazság.
María mindent elmesél. A mintázatokat, amiket ő és Esperanza fedezett fel, a felnyitott üvegeket, a módot, ahogy az ikrek mindig rosszabbul lettek a gyógyszerek után.
—Alejandro úr, a lányai csak akkor lettek nyugtalanok, miután ő adta nekik a gyógyszert. Ön maga is látta csütörtökön.
Alejandro emlékszik, igaz. Amikor nem adta meg a gyógyszert, a lányok jobban lettek. De miért tenne ilyet Victoria?
—Nem tudom, csak azt tudom, hogy csinálja.
—Van módod bizonyítani egy cellából?
—Hogyan?
Alejandro dühösen hagyja el a rendőrséget. María szavai értelmet nyernek, de olyan súlyosak, hogy egy része nem akar hinni nekik.
Vissza a kórházba, Alejandro látja, hogy Dr. Hernández jön ki az ikrek szobájából.
—Doktor, hogy vannak?
—Kíváncsian, ma valamivel jobban vannak. A lázuk egy fokkal csökkent.
—Tényleg?
—Igen. Ha így folytatódik, talán holnap el tudunk távolítani néhány monitort.
Alejandro elgondolkodik. A lányok jobban vannak a kórházban, távol Victoría bármilyen gyógyszerétől.
—Doktor, feltehetek egy technikai kérdést?
—Persze.
—Ha valaki szert adna, hogy nyugtalan babákat tartson, javulnának, ha abbahagynák az adagolást?
Dr. Hernández összehúzza a szemöldökét.
—A szertől függ, de igen, ha például stimuláns lenne, fokozatosan megnyugodnának, amikor abbahagyják.
—És mennyi idő alatt?
—Két-három nap.
—Miért?
—Csak kíváncsiságból.
—De ez nem csak kíváncsiság.
Alejandro elkezdi összerakni a képet. Ekkor Victoria jelenik meg a folyosón.
—Alejandro, hogy vannak a lányok?
—Jobban. A doktor szerint a lázuk csökkent.
—Jó —válaszolja, de az arca nem tükröz megkönnyebbülést.
—Victoria, feltehetek egy kérdést?
—Persze.
—Milyen gyógyszert adtál a lányoknak otthon?
—Nyugtatót, természeteset.
—Miért? A doktor azt mondta, jobban lehetnek, mert abbahagyták valamilyen szer szedését, nem lenne ennek az ellenkezőjének kellene történnie?
Victoria ideges lesz.
—Minden eset más, Alejandro, nem lehet általánosítani.
—De épp azt mondtad, hogy ismered az ilyen mérgezést.
—Ismerem, de minden szervezet másként reagál.
Alejandro rájön, hogy a válaszai nem stimmelnek.
—Victoria, hoztál ma valamilyen gyógyszert az adagoláshoz?
—Hoztam, de beszélni fogok Dr. Hernández-szel.
—Milyen gyógyszert? Vitamin kiegészítőt a gyógyulás segítésére?
Alejandro nem válaszol, de úgy dönt, közelebbről figyel.
Kedd, reggel 8 óra. Dr. Hernández sürgősen hívja Alejandrot.
—Montemayor úr, beszélnünk kell. Történt valami. Megérkeztek a lányok toxikológiai vizsgálati eredményei.
Alejandro gyomra összeszorul, és az eredmények szerint amfetamin van a vérükben.
Az amfetamin nagyon erős stimuláns. Babáknál pontosan azokat a tüneteket okozhatja, amiket a lányai mutattak.
—Doktor, honnan származhat ez?
—Csak az orvosok férnek hozzá tiszta amfetaminhoz, és a talált szintek alapján az adagolás közel két hónapja rendszeres.
Alejandro lába remeg. Két hónap, amikor Victoria elkezdte kezelni őket.
—Ki Victoria?
—A család magánorvosa.
Dr. Hernández komoly lesz.
—Montemayor úr, tájékoztatnom kell, hogy ezt az ügyet be kell jelentenünk a hatóságoknak. Ez kiskorúak mérgezése.
Ekkor Victoria megjelenik a folyosón.
—Alejandro, hogy vannak ma a kis pácienseim? —mondja kontrollált hangon—. A doktor szeretne beszélni veled.
—Velem? Miről?
Dr. Hernández bemutatkozik.
—Doktornő, Hernández vagyok, az intenzív osztály felelőse. Tisztázni szeretnék néhány pontot a gyermekeknek adott kezeléssel kapcsolatban.
—Természetesen. Mely pontokat?
—Amfetamin található a vérükben.
Victoria elsápad, de próbálja elrejteni.
—Amfetamin? Lehetetlen. Csak természetes nyugtatót adtam nekik.
—Van recepted erre a nyugtatóra?
—Persze. —Keres a táskájában, de tovább tart, mint a szokásos.
—Milyen furcsa. Azt hiszem, a rendelőben maradt.
—Doktornő, folytassa —mondja Dr. Hernández.
—Az amfetamin mennyisége két hónapja rendszeres adagolást jelez. Tudja ezt magyarázni?
—A dajka lehetett. Ő drogozta a gyerekeket.
—De a dajka öt napja börtönben van, és a vér amfetamin szintje friss adagolást mutat.
Victoria nem tud válaszolni.
—Doktornő, szükség lesz rá, hogy együttműködjön a nyomozásunkkal.
—Nyomozás? Kiskorúak mérgezése súlyos bűncselekmény. A rendőrség beszélni fog önnel.
Ekkor Victoria ráébred, hogy világ összeomlik körülötte, de még nem vallott be, még mindig próbál védekezni.
—Ez félreértés. 15 éve tisztelt orvos vagyok.
—Pontosan ezért súlyosabb —válaszol Dr. Hernández.
Alejandro, aki mindent hallgatott csendben, végül megszólal.
—Victoria, nézz a szemembe és mondd az igazat. Adtál amfetamint a lányaimnak?
—Alejandro, soha… nézz a szemembe.
Victoria próbálja tartani a tekintetet, de nem tudja.
—Én… én el tudom magyarázni.
—Akkor magyarázd —mondja Alejandro, de Victoria nem vall, inkább menekül.
—El kell mennem a dokumentumokért a rendelőmbe. Mindjárt visszajövök.
—Ön sehova sem megy —mondja Dr. Hernández. —A kórház biztonsági szolgálata már értesítve lett.
Ekkor Victoria rájön, hogy nincs menekvés.
Kedd, délután 2 óra, a kórház biztonsági szobájában. Victoria Alejandro, Dr. Hernández és két rendőrségi nyomozó között ül. Még mindig tagad mindent.
—Soha nem adtam amfetamint azoknak a gyerekeknek —ismételgeti.
—Doktornő —mondja az egyik nyomozó—, megvannak a toxikológiai eredmények. Megvannak az atya vallomásai, és a jelenlétét is rögzítették a házban a mérgezés időszaka alatt. Egybeesés. Van magyarázata az amfetaminra a csecsemők vérében?
—A dajka volt —feleli Victoria.
—A dajkának nincs hozzáférése orvosi amfetaminhoz. Önnek van.
Victoria elcsendesedik. Alejandro többet nem bírja.
—Victoria, az Isten szerelmére, hagyd abba ezt a hazugságot, majdnem meghaltak a lányaim.
—Nem akartam, hogy meghaljanak —hoborogja a mondat akaratlanul, mielőtt észbe kapna. Ez az első repedés a történetében.
—Akkor elismeri, hogy adott nekik valamit? —kérdezi a nyomozó.
Victoria ráébred a hibára, és próbálja visszavonni a kijelentést.
—Nem azt akartam mondani, hogy valaki akarta, hogy meghaljanak. Nem ezt mondtam.
—De mégis ezt mondta.
Alejandro idegesen feláll.
—Victoria, ön orvos. Tudja, hogy egy büntetőeljárásban való hazudozás csak ront a helyzetén.
—Nem hazudok.
—Akkor magyarázza meg, miért csak akkor javultak a lányaim, amikor abbahagyták az ön gyógyszerét.
—Nem javultak.
—De de. Csütörtökön, amikor nem adtam nekik az ön szerét, egész éjjel aludtak. Véletlen egybeesés volt. És itt a kórházban, ön gyógyszere nélkül napról napra jobban vannak.
Victoria sarokba szorul, de még ellenáll.
—Alejandro, nagyon stresszes most. Nem jól gondolkodik.
Ekkor Dr. Hernández lép közbe.
—Doktornő, megvannak a kórház biztonsági kamerái. Ön látható volt, amint tegnap éjszaka, a műszakváltás alatt ad valamit a gyerekeknek.
Victoria vére megdermed.
—Milyen kamerák? —remeg a hangja—. Az intenzív osztályt 24 órás megfigyelés alatt tartják. Tudni akarjuk, mit adott 3 órakor hajnalban.
Victoria új hazugságba kezd.
—Infúzió volt. Dehidratáltak voltak. Az infúziót nem kell elrejteni a nővérség elől. Miért nem jelentették?
Victoria válasz nélkül marad. A nyomozó hajol előre.
—Doktornő, megkönnyítjük az ön dolgát. Tudjuk, hogy amfetamint adott. Bizonyítékaink vannak. Most az egyetlen, amit tudni akarunk, az az indíték.
Victoria körbenéz a teremben: Alejandro gyűlölettel a szemében, Dr. Hernández bólint, a nyomozók várakoznak. Megérti, hogy vége.
—Kezdem —mondja remegő hangon.
—Beszéljen, Victoria —suttogja Alejandro. —Legalább ezt tartozik nekünk.
Victoria szemeiből könnyek kezdenek folyni.
—Megtettem, mert szeretlek, Alejandro.
A terem csendben megdermed.
—Szeretlek már évekkel ezelőtt óta, mióta meghalt a felesége —folytatja remegve—. Azt hittem, ha gondoskodom a lányokról, ha nélkülözhetetlenné válok számukra…
—Megmérgezted a lányaimat a szerelmedért? —suttogja Alejandro hitetlenül.
—Nem azért, hogy bántsam őket, csak hogy szükségük legyen rám, hogy lásd, mennyire fontos vagyok —törik meg Victoria hangja. —Majdnem megöltem őket.
—A dózis kicsi volt, kiszámított —ismeri be Victoria.- —Orvos vagyok. Tudtam, mit csinálok, és amikor María sikeresen megnyugtatta őket, növelnem kellett egy kicsit. Ő tönkre akarta tenni az egészet.
—Növelted a drog dózisát a lányaimnak féltékenységből.
Victoria, most már vallomást tesz.
– Szeretlek, Alejandro. Annyira szeretlek. Évek óta várok egy esélyre.
Alejandro remegve a dühtől feláll.
– Ez nem szerelem, Victoria. Ez őrület.
– Dehogy, ez szerelem! Minden, amit tettem, a szerelemből fakadt!
– A szerelem nem bánt ártatlan gyerekeket.
– Nem akartam bántani őket… csak azt akartam, hogy szeress engem.
Az egyik nyomozó int a kollégáinak.
– Doktornő, le van tartóztatva emberölési kísérlet és a gyógyászat jogtalan gyakorlása miatt.
Ahogy Victoriát elvezetik, még mindig azt kiabálja, hogy szereti Alejandrót. A férfi összetörve marad a szobában.
– Doktor – fordul dr. Hernándezhez –, el kell mennem valakiért… egy ártatlan emberért, akit olyan bűnért tartanak fogva, amit nem követett el.
– Menjen csak, uram – válaszolja az orvos. – A lányai most már biztonságban vannak.
És hónapok óta először Alejandro tudja, hogy ez igaz.
Szerda, délelőtt 10 óra.
Alejandro három órája van már az őrsön, papírmunkával és bürokráciával bajlódva. Bár Victoria beismerte a bűneit, a foglyok szabadon bocsátása „nem egyszerű dolog”.
– Montemayor úr – magyarázza a rendőrparancsnok –, María asszonyt még ma szabadon engedjük, de az ellene folyó eljárás hivatalosan csak néhány hét múlva zárul le. Addig otthon tartózkodhat.
– Rendben. És a kártérítés?
– Az erkölcsi kártérítést később intézzük.
– Jó. Most csak ki akarom őt hozni innen.
11:30-kor María végre kilép a cellából. Ötven nap telt el – de öt évnek érződik. Egy műanyag zacskót tart a kezében a kevés holmival, amit a letartóztatáskor nála volt. Amikor meglátja Alejandrót a folyosón, megáll és a szemébe néz. Nem mosolyog, nem látszik megkönnyebbültnek – csak fáradtnak és mélyen sértettnek.
– María…
– Señor Alejandro, szabad vagyok. Tudom. A parancsnok elmondta. Victoria vallott.
– Ő mérgezte meg a kislányokat. Neked volt igazad az elejétől fogva.
María keserűen felnevet.
– Igen, igazam volt. De te hónapokig neki hittél, nekem pedig egyetlen napig sem.
A mondat úgy hasít Alejandroba, mint egy penge.
– María, tudom, hogy hibáztam.
– Hibáztál? – rázza a fejét. – Señor Alejandro, tönkretetted az életemet. A saját anyám azt mondta, hogy meghaltam számára. A tévében „csecsemőmérgezőnek” neveztek.
– Minden rendbe fogok hozni.
– Hogyan? Hogyan fogsz jóvátenni ötven nap poklot? Hogyan fogod elérni, hogy az anyám újra szeressen?
Alejandro nem tud felelni.
– Köszönöm, hogy kiszabadítottál – mondja María halkan –, de most csak haza akarok menni, és megpróbálni összeszedni az életem darabjait.
– A kislányok hiányolnak téged.
María megáll az ajtóban.
– Hogy vannak?
– Egyre jobban. Victoria mérge nélkül gyógyulnak.
– Jó hallani. – A nő elfordul. – Menj vissza hozzájuk, Alejandro, és gondoskodj róluk.
– María, kérlek, gyere vissza…
– Nem tudok.
– Miért?
– Mert többé nem bízom benned.
És elmegy, otthagyva Alejandrót az őrs előtt, aki ekkor érti meg igazán, hogy a bizalmát visszaszerezni sokkal nehezebb lesz, mint gondolta.
Az első hónap.
Egy hét könyörgés után María végül beleegyezik, hogy visszatérjen – de szigorú feltételekkel.
– Visszajövök – mondja Alejandro ajtajában –, de nem mint szolgáló. A lányokat nappal gondozom, este pedig minden nap hazamegyek.
– Rendben.
– A fizetésem duplája lesz.
– Lehet háromszoros is, ha akarod.
– És többé ne beszéljünk személyes dolgokról. Te vagy a munkaadóm, én az alkalmazottad. Csak ennyi.
Az első napokban a kapcsolatuk jeges. María pontosan hétkor érkezik, gondoskodik a kislányokról szeretettel, de Alejandrót úgy kezeli, mintha levegő lenne.
– Jó reggelt.
– Jó reggelt.
– A lányok jól aludtak?
– Igen, ötkor megitták a tejet.
– Köszönöm.
És ennyi.
A kislányok viszont kivirulnak María visszatérésével. Mintha az élet visszatért volna hozzájuk: jobban alszanak, többet esznek, mosolyognak. De María nincs jól. Alejandro észreveszi, hogy rémálmai vannak. Néha sikít álmában a nappaliban, miközben a lányok pihennek, máskor pedig megmerevedik, ha meghall egy rendőrszirénát.
– María, jól vagy?
– Tökéletesen.
– Úgy tűnik, nem aludtál.
– Az éjszakáim nem a maga dolga.
Egy délután egy újságíró jelenik meg a kúria kapujában.
– Beszélhetnék María Gonzálezzel?
María elsápad, mint a fal.
– Nem akarok beszélni a sajtóval – suttogja Alejandrónak.
– Hagyja rám.
Alejandro kimegy, és ő intézi a riportert. Amikor visszatér, Maríát a fürdőben találja, remegve.
– Elmentek.
– És ha megtudják, hol lakom? Ha megint anyám házához mennek?
Alejandro látja, hogy pánikrohama van.
– Lélegezz lassan. Senki sem fog bántani.
– Ezt nem tudja garantálni.
– De igen. Biztonságot fogok szervezni neked.
– Nem kell a jótékonykodásod.
– Ez nem jótékonykodás. Ez az én felelősségem. Én sodortalak ebbe a helyzetbe.
Ez az első alkalom, hogy Alejandro kimondja a valódi bűntudatát.
A második hónap.
A mindennapok továbbra is feszültek, de apró változások történnek. María még mindig hűvös vele, de néha megfeledkezik magáról, és természetesebben válaszol.
– Hogy telt a hétvégéjük?
– Isabela próbál kúszni. Egész nap a szőnyegen mászik.
– Tényleg? Nem túl korai ez?
– Minden baba a maga tempójában fejlődik. Kíváncsi, akárcsak maga.
Amikor rájön, hogy a beszélgetés túllépett a szakmain, újra bezárkózik.
– Elmegyek, elkészítem a pépüket.
Egy nap Alejandro hazaér, és Maríát a kertben találja, sírva, miközben a kislányok alszanak.
– Történt valami?
– Semmi, ami magát érintené.
– María, sírsz. Valami baj van.
– Ma reggel a piacon mindenki bámult. Egy asszony azt mondta az unokájának, hogy én vagyok az a nő, aki babákat mérgezett meg.
Alejandro mellkasát szorítani kezdi a fájdalom.
– Nagyon sajnálom.
– A sajnálat nem segít. A kár már megtörtént.
– Adok egy interjút a tévében, elmondom az igazat, és…
– És azt hiszi, ez elég lesz? Hogy az emberek ettől nem fognak szörnyetegnek látni?
Alejandro nem tud mit mondani.
– María, engedd, hogy segítsek.
– Már így is túl sokat segített.
Aznap este Alejandro felhív egy ismert újságírót, és időpontot egyeztet a következő hétre egy interjúra. Ha ő okozta a problémát, megpróbálja megoldani.
Harmadik hónap.
Alejandro interjúja nagy visszhangot kap. Elmeséli az egész történetet, vállalja a felelősséget azért, hogy hitt Victoria hazugságainak, és nyilvánosan bocsánatot kér Maríától:
– María González tisztességes és dolgos nő, aki egy bűnöző orvos áldozata lett. Hibát követtem el, amikor kételkedtem benne, holott bíznom kellett volna. Nyilvánosan kérek ezért bocsánatot.
Néhány újság riportot készít az ügyről, bemutatva a történet másik oldalát is. Apránként a közvélemény kezd változni, de otthon María még mindig távolságtartó.
– Láttam az interjúját – jegyzi meg egy reggel –, szép volt, de még mindig nem változtatja meg, ami történt.
– Tudom, de ez egy kezdés.
Ugyanebben a hónapban történik valami fontos. Doña Carmen felbukkan a kúriánál.
– Beszélni szeretnék a lányommal.
Alejandro felhívja Maríát, aki feszült lesz, amikor meglátja az anyját.
– Anya, azért jöttem, hogy bocsánatot kérjek.
María nem válaszol.
– Láttam az interjúját a tévében. Megértettem, hogy már az elejétől igazat mondtál.
– Nem hittél nekem, amikor a legnagyobb szükségem lett volna rád.
– Tudom, és nagyon sajnálom.
– A sajnálat nem hozza vissza azokat a napokat, amit egyedül töltöttem a börtönben.
– María, kérlek… te vagy a lányom. Szeretlek.
– Ön azt mondta, hogy meghaltam önnek.
Doña Carmen sírni kezd.
– Hülyeségeket mondtam. Mérges és zavarban voltam, de mindig a lányom maradsz.
María szintén sír, de még nem tud megbocsátani.
– Időre van szükségem, anya.
– Mennyi időre?
– Nem tudom. Csak azt tudom, hogy nehéz bárkiben megbízni.
Negyedik hónap.
María végül beleegyezik, hogy egy vasárnap ebédre menjen az anyjához. Ez az első lépés a családi megbékélés felé.
– Hogy vannak a lányok? – kérdezi Doña Carmen.
– Gyönyörűek. Isabela már kúszik, Sofía pedig próbálkozik.
– És a főnök jól bánik veled?
– Igen, jól bánik velem. Nincs okom panaszra.
– María, mondhatok valamit?
– Mondhat.
– Látom a szemedben, hogy tetszik neki.
– Anyának nincs semmi baja. Jó férfi, és egyedülálló.
– Ő a főnököm, én pedig az alkalmazottja vagyok.
– És akkor mi van? Őszinte, dolgos, szeretetteljes nő vagy. Bármelyik férfi szerencsés lenne, ha téged kapna.
María csendben marad. Már hónapok óta nem gondolt magára nőként, csak a kislányok gondozójaként.
A kúriában Alejandro is változni kezd. Elkezdte más szemmel nézni Maríát: nem csupán a lányaik dajkáját látja benne, hanem egy teljes értékű embert.
– Figyelmes, szeretetteljes, okos – gondolja magában. Egy délután a kertben találja, amint Isabelát tapsolni tanítja.
– Na, kicsim, tapsolj!
Isabela nevet, és próbál utánozni, de a kis kezecskék még nem találkoznak tökéletesen.
– Gyorsan tanul – jegyzi meg Alejandro.
– Nagyon okosak – válaszolja María. – Mindkettő, akárcsak az anyjuk.
María abbahagyja a játékot Isabelával.
– Ők nem a gyermekeid, de úgy gondoskodsz róluk, mintha azok lennének.
– Ez a dolgom. Csak a dolgom.
María először hónapok óta ránéz Alejandro szemébe.
Mit jelent ez?
– Látom, ahogy rájuk nézel, ahogy gondoskodsz róluk, ahogy mosolyognak, amikor meglátnak. Ez nem csak munka, señor Alejandro, és látom, ahogy ők rád néznek. Számukra te vagy az anyjuk.
– Nem lehetek anya olyan gyerekeknek, akik nem az enyémek.
– De igen. Anyának az számít, aki gondoskodik, aki szeret, aki jelen van.
María idegesen babrálja Isabela játékát.
– Miért mondja ezt nekem?
– Mert szeretném, ha tudnád, mennyire csodállak.
Ez az első alkalom, hogy Alejandro romantikus érdeklődést mutat, de finoman, szinte észrevétlenül.
Ötödik és hatodik hónap.
Kapcsolatuk lassan egyre melegebbé válik. A beszélgetések kezdetben a kislányokról szólnak, de végül személyes témákkal zárulnak.
– María, kérdezhetek valamit?
– Persze.
– Miért van olyan nagy tehetséged a gyerekekhez?
María egy pillanatra elhallgat.
– Mert elvesztettem egyet.
– Hogy…?
– Két éve vártam gyermeket. A negyedik hónapban elvesztettem a babát.
Alejandro mellkasát szorítani kezdi a fájdalom.
– Nagyon sajnálom.
– Ezért tudok annyira azonosulni a gyerekeivel. Pontosan annak a korúak, amennyi a fiam lett volna.
– Fiú volt?
– Igen, Miguelnek akartam hívni.
María először tér vissza azóta, hogy hazajött: közvetlenül Alejandro szemébe néz.
– Ezért fájt annyira, amikor azt hitte, hogy ártani akarok nekik. Miután elvesztettem a saját fiamat, soha nem bántanék más gyereket.
Alejandro csendben marad, és most először érti meg igazán, milyen fájdalmat okozott.
Júniusban, a kislányok fél éves születésnapján Alejandro egy kis bulit szervez. Meghívja Doña Carment, Esperanzát és néhány közeli barátot.
– Köszönöm, hogy bevontatok – mondja María, amikor átveszi a meghívót.
– Természetesen, te is a családjuk része vagy.
A buli alatt Alejandro figyeli, ahogy María játszik Isabelával és Sofíával. Igazán mosolyog először hónapok óta, és rádöbben, hogy szerelmes belé.
A buli végén, amikor María távozik, Alejandro elkíséri a kapuig.
– Köszönöm a partit. A lányok imádták.
– María, ma milyen csinos vagy!
Mosolyogva kissé zavartan reagál:
– Köszönöm… régen láttalak így mosolyogni.
– A lányok tesznek boldoggá. Csak ők.
María ráérti a kimondatlan kérdésre.
– Jó éjszakát, Alejandro.
Ez az első alkalom hat hónap után, hogy a nevén szólítja, „señor” nélkül.
Hetedik hónap.
A dolgok végleg megváltoznak közöttük. María továbbra is minden nap hazamegy, de a beszélgetések hosszabbak és intimebbek lesznek.
– Alejandro, kérdezhetek valamit?
– Persze.
– Szeretted a feleségedet?
– Miért akarod tudni?
– Kíváncsiságból.
Alejandro gondolkodik, mielőtt válaszolna:
– Megtanultam szeretni, de nem volt szerelem első látásra.
– Hogyan?
– A házasságot a családok rendezték el, de idővel szeretet, tisztelet alakult ki. Amikor meghalt, azt hittem, soha többé nem fogok semmit érezni senki iránt. És most… most rájöttem, tévedtem.
María szíve hevesen verni kezd.
Alejandro, befejezhetem?
Ő bólint.
– Felfedeztem, hogy lehetséges igazán szeretni. Szeretni valakit azért, aki, azért, ahogy másokról gondoskodik, azért, milyen erő van benne.
– Nem tudom, hová akarsz kilyukadni.
– Azzal akarok eljutni odáig, hogy beléd szerettem.
María hosszú ideig csendben marad. Nem képes kimondani.
– Miért?
– Mert félek.
– Mitől?
– Attól, hogy hiszek, majd kiderül, hogy hazudik.
– Sosem hazudnék erről.
– De hazudott már más dolgokról.
– Soha nem hazudtam, csak hibáztam, és megtanultam a leckét.
– Milyen leckét?
– Hogy bízni valakiben olyan, mint fogadni az emberre, még akkor is, ha minden ellene szól.
María szeme megtelik könnyel.
– Alejandro, én is beléd szerettem, de nagyon félek.
– Mitől?
– Attól, hogy boldog leszek, majd újra elveszítek mindent.
– Nem fogod elveszíteni.
– Honnan tudod?
– Mert ezúttal harcolni fogok érted, értünk.
Nyolcadik hónap.
Augusztusban, amikor a kislányok nyolc hónaposak lesznek, Alejandro végre őszintén kinyilvánítja az érzéseit.
A kertben állnak, nézve, ahogy Isabela és Sofía a dohányzóasztalhoz kapaszkodva próbál felállni.
– Már majdnem járnak – jegyzi meg María.
És Isabel is mondta: „Anya, tegnap érted volt, nem azért, hogy rád nézzek.”
María mosolyog.
– Biztos véletlen.
– Nem, nem ismer fel anyának.
Ekkor Sofía motyogja: „mama”, közvetlenül Maríára nézve.
– Mindketten – súgja Alejandro.
María nem tudja visszatartani a könnyeket.
– Alejandro, mi van, ha rosszul sül el?
– Mi van, ha nem sikerül?
– Mi van, ha sikerül?
Ő Alejandro szemébe néz.
– Igazán szeretsz?
– Szeretlek, mindennél jobban.
– Bár szegények vagyunk, a pénz nem tesz senkit jobbá vagy rosszabbá. Van valami, amit a pénz nem tud megvenni.
– Mi az?
– Egy jó szív. És ez a lényeg.
– És a családod, a barátaid mit szólnak majd?
– Azt fogják mondani, hogy én vagyok a világ legszerencsésebb embere.
María végre mosolyog.
– Rendben.
– Rendben?
– Elfogadom, hogy próbáljuk. Elfogadom, hogy megnézzük, működhet-e közöttünk.
Alejandro óvatos ölelésre húzza.
– Szeretlek, María.
– Én is szeretlek.
Egy évvel később, ugyanannak a kúriának a kertjében, ahol minden kezdődött, Alejandro és María egy kis, megható ceremónia keretében házasodik.
Isabela és Sofía, most egy éves és négy hónaposak, bizonytalan első lépéseikkel szaladgálnak a kertben. Doña Carmen az első sorban ül, büszkén a lányára. Esperanza előléptetést kapott főszobalánnyá és fizetésemelést. Alejandro családja elfogadta Maríát, miután jobban megismerték. A ceremónia alatt a kislányok megnevettetik a vendégeket, amikor a fogadalmak közben „mama” kiáltanak.
– Azt hiszem, jóváhagyják – jegyzi meg az apa mosolyogva.
A buli után, amikor a vendégek elmennek, az új család összegyűlik a kislányok szobájában.
– Olyan gyorsan nőttek – suttogja María, nézve a békésen alvó lányokat. – És úgy fognak felnőni, tudva, hogy egy nő szerette őket kicsi koruktól fogva, aki maga választotta, hogy az anyjuk legyen.
– Igen, mert anya nem csak az, aki világra hozza a gyereket, hanem aki választja a szeretetet.
María mosolyog és kényelmesen elhelyezkedik a férje mellett.
– Köszönöm.
– Miért?
– Hogy lehetőséget adtál arra, hogy anyává válhassak és boldog legyek.
– Köszönöm neked, hogy megtanítottad, mi az igazi szerelem.
Távol tőlük, egy női börtönben, Victoria a híradót nézi, amely a lagzit mutatja.
Mindent elveszített, amit akart: Alejandro, a hivatása, a szabadsága – de igazságot szolgáltattak.
A kúriában Isabela és Sofía békésen alszanak, tudva, hogy szeretve vannak. María végre megérti, hogy néha az általunk választott család erősebb, mint a vér szerinti család.
A szerelem győzött, és ezúttal örökre.
