Minden reggel rosszullét gyötörte a nőt, és az orvosok nem tudták kideríteni az okát, amíg egy nap a buszon egy idős ékszerész meg nem pillantotta a nyakláncát, és halkan azt mondta:
„Ha életed fontos számodra, azonnal vedd le ezt a medált, és soha többé ne viseld”…
Amikor a nő felfedezte, mi rejtőzik a medálban, amelyet a férje ajándékozott neki, tiszta borzalom fogta el…
Minden reggel ugyanúgy kezdődött Mária számára. Nehézséget érzett a testében, és szinte azonnal érezte, ahogy a rosszullét a torkába kúszik. Néha még a fürdőszobáig sem jutott el, de leggyakrabban alig tudta becsapni az ajtót és lehajolni a vécé fölé. Ez már két hónapja tartott, és az idő múlásával hozzászokott az állapothoz, bár soha nem tudta teljesen elfogadni.
Egy újabb roham után Mária arcát hideg vízzel mosta meg, és sokáig nézte magát a tükörben. Arca sápadt lett, a szeme alatt sötét karikák jelentek meg, az arccsontjai pedig hangsúlyosabbá váltak. Látványosan fogyott, ruhái lazábban álltak rajta, mint korábban. Ezekben a hónapokban majdnem hét kilót veszített anélkül, hogy tudatosan próbálkozott volna.
A munkahelyén a kollégák elkezdtek suttogni. Mária elcsípett részleteket beszélgetésekről a túlterheltségről és idegi kimerültségről. Járt háziorvosnál, gasztroenterológusnál, endokrinológusnál és még több másik szakorvosnál. Minden vizsgálat normális volt. Az orvosok mindig ugyanazt mondták: a teste egészséges, nincs komoly problémája, talán a pszichoszomatikus ok áll a háttérben. Azt tanácsolták, hogy forduljon pszichológushoz, de Mária nem érezte magát őrültnek, és nem hitt abban, hogy mindez csak az idegei miatt van.
Útban a munkahelyére, mint mindig, a metrót használta. A reggeli tömeg, az emberek hada, a kávé, a télikabátok és idegen parfümök illata ismert hátteret adtak számára. Megfogta a kapaszkodót, és próbált nem a rosszullétre gondolni. Az kicsit enyhült, de a gyengeség megmaradt.
Amikor egy ismeretlen hangot hallott maga mellett, megijedt és kinyitotta a szemét. Előtte egy idős férfi állt, meleg kabátban és régi szőrmesapkával. Figyelmesen, túl komolyan nézett rá.
— Vedd le a nyakláncot. Tudom, mi van a medálban — mondta halkan.
Mária először nem értette, hogy az idegen hozzá beszél. Ösztönösen a kezével takarta el az ékszert a mellkasán, és élesen válaszolt, hogy ez a férje ajándéka, és nincs joga így beszélni vele. A férfi nem vitatkozott, és nem emelte fel a hangját.
Azt mondta, hogy évekig ékszerészként dolgozott, és jól ismeri az ilyen dolgokat. A medál oldalára mutatott, és elmagyarázta, hogy a vékony vonal nem díszítés, hanem egy rejtett mechanizmus. Ezután átadott neki egy névjegykártyát, és hozzátette:
— Ha életed fontos számodra, le kell venned a medált, és soha többé nem szabad viselned.
A vonat megállt, az ajtók kinyíltak, és a férfi leszállt anélkül, hogy hátranézett volna. Mária a kártyát a kezében tartva a kocsiban maradt állva.
Egész nap nem tudott koncentrálni a munkára. Gondolatai folyamatosan visszatértek az idegen szavaira és a mellkasán lévő medálra. Este, amikor hazaért, azonnal a fürdőszobába ment. Felkapcsolta a villanyt, és sokáig nézte az ékszert a tükörben. Az ezüst, ovális medál, a finom liliommal, ugyanolyan szépen nézett ki, mint azon a napon, amikor a férje ajándékozta neki az évfordulóra.
Mária emlékezett, hogy a férje azt mondta, a medált egy privát műhelyben készíttette, és különleges ajándékot akart adni neki. Ujját végighúzta a szélén, és hirtelen alig érezhető egyenetlenséget érzett. Valóban volt ott egy vékony vonal. Erősebben nyomta, és a medál két félre nyílt szét.
A látványtól belül rosszul lett, és meg kellett kapaszkodnia a mosdókagylóban, hogy ne essen el.
A medál belsejében egy apró kapszula volt mikroszkopikus nyílásokkal. Egy ritka, szerves toxin volt benne, amely akkor kezdett hatni, amikor a test melege felmelegítette.
Minden nap nagyon kis mennyiségű mérget adott le — olyan kicsit, hogy egyetlen vizsgálat sem mutatta ki a mérgezést. A méreg nem ölt azonnal.
Fokozatosan károsította a gyomrot és az idegrendszert, állandó rosszullétet, gyengeséget és hirtelen fogyást okozva. Kívülről minden furcsa, megmagyarázhatatlan betegségnek tűnt.
Pontosan erre számított a férfi. Azt akarta, hogy Mária lassan legyengüljön, az orvosok tehetetlenül vállat vonjanak, és ismeretlen diagnózisról beszéljenek. A halálnak természetesnek kellett tűnnie, gyanú és nyomok nélkül.
Tudta, hogy Mária néhány hónappal korábban a nagymamájától örökölt lakást a nevére íratta, és biztos volt benne, hogy halála után az egész vagyont ő örökli.
A medál lett a legkényelmesebb és legbiztonságosabb módja annak, hogy megszabaduljon a feleségétől, és mindent megszerezzen — anélkül, hogy lelepleződne. 
